努力は人を裏切らない。
そして肌の手入れには努力が欠かせない。

鏡に映る顔には、カサつき、シワ、たるみ。
若いときの面影はそこにはない。
アラフォーと呼ばれるくくりに入った男は
同窓会に向け、ひそかな努力を始めていた。
そう、それはスキンケア。
今まで一切何もしてこなかったが、
どうやら保湿が大切らしい。
でも、毎日鏡を見て手入れするなんて
恥ずかしい。
「もっといい手があるはず」と、
焦って唸ってひらめいた。

迎えた同窓会当日。
かつての友人たちは
何だかやけによそよそしい。
40歳にもなると
距離の取り方も変わってしまうんだろうか。
「みんな随分変わっちゃったなぁ」。
男はマスクを撫でてつぶやいた。

努力は人を裏切らない。
─ただし、その方向が間違っていないときは。

男の人生で脂が乗るころ。
それがアラフォー。

ある日の同窓会。
久しぶりに同級生が集まって
話すことと言えば、
昔話、仕事の話、夫婦の話、そして老いの話。
お互い年をとったね、
なんて話で盛り上がっている。

「浅野くんは若く見えるね 」
同級生の一人が不意に声をかける。
正直うれしい…。

なんてったって、
日頃からケアしてきたんだから。
自分の顔も最近は
テカテカを通り越してもはやベタベタ。
なのに風呂上がりはカサカサの矛盾肌。
でも、今は洗顔もしているし
乳液もつけている。
努力というほどでもないが
続けてきてよかった。

「いや、そんなことないよ」。
サッパリとした笑みで言葉を返すその背中に、
マスクの男が視線を送っていた。

男の人生で脂が乗るころ。
─それは顔の話でもある。